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Dai tunicati per arrivare all'uomo?
Dal punto di vista genetico la Ciona intestinalis (un tunicato comune, un animaletto invertebrato a forma di sacchetto rigido semitrasparente e che vive fisso nei fondali marini) ha in totale in ogni cellula quasi 16.000 geni, l’80% dei quali si trovano anche negli esseri umani e in altri invertebrati. C’è da dire che però tutti questi 16.000 geni sono metà di quelli che troviamo nei vertebrati e questo perché alcune copie non sono ripetute all’interno della stessa cellula, come avviene invece nei vertebrati. Questa scoperta, comunque, ci fa capire che l’animale è molto legato ai vertebrati dal punto di vista evolutivo, facendo immaginare che ci sia tra questi gruppi un antenato comune. Il DNA della Ciona ci darà così nuove prove sull’origine di alcune strutture importantissime, come il sistema nervoso e immunitario, negli esseri umani.